El primer cerdo clonado de América Latina nació en Argentina, en un avance científico considerado histórico para la medicina regenerativa y el desarrollo de futuros trasplantes de órganos de origen animal a seres humanos.
El proyecto fue llevado adelante por un consorcio integrado por la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), que logró obtener un clon porcino con tres modificaciones genéticas, conocidas como "triple knockout", destinadas a disminuir el rechazo del sistema inmune humano.
Con este logro, Argentina se convirtió en el primer país de América Latina y el tercero del mundo, después de Estados Unidos y China, en desarrollar un cerdo con estas características.
Un paso decisivo para los xenotrasplantes
El principal objetivo del proyecto es avanzar en el xenotrasplante, es decir, el trasplante de órganos, tejidos o células de animales hacia personas.
Los investigadores explicaron que el mayor obstáculo para esta práctica es que el organismo humano identifica al órgano animal como un cuerpo extraño y lo destruye en pocos minutos. Para evitar esa respuesta inmunológica, el equipo de la UNSAM desactivó tres genes responsables de desencadenar ese rechazo.
El clon fue generado a partir de células modificadas genéticamente y luego implantado mediante una refinada intervención quirúrgica de transferencia embrionaria, lo que permitió completar con éxito la gestación y el nacimiento del primer lechón.
La participación de la UBA
Mientras los laboratorios de la UNSAM realizaron la clonación molecular y la edición genética de los embriones, el equipo de la Facultad de Veterinaria de la UBA se encargó de todo el proceso reproductivo.
Los especialistas implantaron 120 embriones editados genéticamente en una cerda receptora mediante una técnica quirúrgica poco invasiva, además de supervisar la gestación, el parto y el inicio de la crianza de los animales.
"Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones", explicó Marcelo Acerbo, veterinario especialista en reproducción porcina y profesor de la UBA.
Más modificaciones genéticas en camino
El proyecto continuará con una nueva etapa en la que los científicos incorporarán siete genes adicionales mediante la técnica denominada knock-in, con el objetivo de que los órganos porcinos sean todavía más compatibles con el organismo humano.
Además, se buscará bloquear hormonas de crecimiento para adaptar el tamaño de órganos como el corazón o el hígado, ya que en cerdos adultos pueden superar ampliamente las dimensiones aptas para un receptor humano.
Actualmente, el equipo ya cuenta con dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo.
Una respuesta a la escasez de órganos
Según datos del INCUCAI, más de 7.000 personas esperan un trasplante en Argentina y existen apenas nueve donantes por cada millón de habitantes. En lo que va de 2026 se realizaron alrededor de 900 trasplantes en el país.
Ante ese escenario, los investigadores consideran que el xenotrasplante podría convertirse en una alternativa para ampliar la disponibilidad de órganos.
No obstante, advirtieron que aún restan varios años de investigación. Antes de iniciar ensayos en seres humanos, será el INCUCAI el organismo encargado de certificar, mediante estudios preclínicos, que los órganos porcinos modificados no generan rechazo y cumplen con los estándares de seguridad necesarios.